A DATE Szarvasi Főiskolai Karán 1978-ban öntözéses és meliorációs üzemmérnök, majd 1992-ben a debreceni KLTE Bölcsészettudományi Kar Néprajz Tanszékén, etnográfus szakon, egyéni úton nyert diplomát.
Református egyházhoz való elköteleződését mutatta, hogy előbb megválasztották pótpresbiternek, majd 1985-től pedig rendes presbiternek, s e tisztséget viselte 1999-ig. 1991-ben egyházmegyei világi jegyző, egyházkerületi világi küldött, 1996 és 2002 között pedig egyházmegyei levéltáros, műemléki előadó volt. 1984 és 1987 között levelező tagozaton a Debreceni Theológiai Akadémián tanult.
1958-ban lépett munkába, először állattenyésztési közigazgatásban dolgozott. 1985-1994-ig, nyugdíjba vonulásáig a békéscsabai Gabonamúzeum vezetője volt.
Több száz cikke, tanulmánya, dolgozata jelent meg, tanulmánykötetekben, folyóiratokban, napilapokban a néprajz és földművelés, állattartás, helytörténeti, történeti-néprajz tárgyban. Két önálló kötete jelent meg.
Munkássága alappillére volt mindannak, amit Gyoma történetéről, helytörténetéről, néprajzáról, a református egyháztörténetről ismerünk. Kiemelkedő tevékenysége volt a Papp Zsigmond hagyaték feldolgozása, a kiállítás létrejöttében való közreműködés.
Gyomaendrőd Város Önkormányzata Cs. Szabó Istvánt a helytörténeti, néprajzi, valamint a református egyháztörténeti munkásságáért 2014. évben Gyomaendrőd Díszpolgára kitüntetésben részesítette.
Cs. Szabó Istvánt Gyomaendrőd Város Önkormányzata saját halottjának tekinti.